Ezzel veszélybe kerülhet indulása a 2012-es londoni olimpián, mivel egy új szabályozás miatt akár négyéves eltiltás várhat rá drogfogyasztás miatt. A lap állítása szerint Phelps munkatársai rendkívül ritka ajánlatokkal próbálták elérni, hogy az újság ne közölje a füves pipát szívó úszóról készült fényképet.

A pekingi olimpián nyolc aranyérmet szerzett úszó a fotón egy úgynevezett "bonggal", egy speciális, fűszívásra készített vízipipával a kezében látható, amit éppen egy mélyet készül szívni. A kép 2008 november hatodikán készült egy kétnapos egyetemista házibulin Dél-Karolinában, ahova egy lány miatt ment Phelps, de egy résztvevő szerint "végül csak készre tette magát minden este".

A buliban részt vett egyik ember elmondása szerint Phelps egymás után dobálta befele a söröket és a rövideket, és amikor az egyik egyetemista a kezébe adta a bongot "nem hezitált". "Látni lehetett, hogy már korábban is szívott: megfogta a bongot és az öngyújtót, és pontosan tudta mit kell csinálnia" - közölte az egyik résztvevő, aki szerint olyan természetességgel fogta a pipát, mint ahogyan úszni szokott.

Az üggyel kapcsolatban az amerikai olimpiai bizottság, az amerikai úszószövetség, valamint Phelps edzője sem nyilatkozott, és a Nemzetközi Doppingellenes Ügynökség (WADA) sem kommentálta az esetet.

Phelps szóvivője pedig az újság állítása szerint rendkívül ritka ajánlatokkal próbálta elérni, hogy ne hozzák nyilvánosságra az ügyet. Clifford Bloxham felajánlotta, hogy Phelps három éven át a lap publicistája lesz, rendezvényeket tart, és ráveszi támogatóit, hogy a lapban is hirdessenek. Az újságnak csak annyit kellet volna csinálnia, hogy nem közli le a fotót.

(FH)