Egy seattle-i ügyvéd fiaként napvilágot látott Gates 13 évesen programozta első számítógépét. A most 52 éves férfi álma akkor az volt, hogy egy napon minden otthonban személyi számítógépek állnak majd az asztalon. Az elképzelés negyven évvel ezelőtt igen merésznek tűnt, mára azonban a fejlett világban megvalósulni látszik.

A Harvardon is tanult programozó 1975-ben egy új-mexikói garázsban indította útjára gyerekkori barátjával, Paul Allennel a Microsoftot, amely mára a világ legnagyobb szoftvercégévé nőtte ki magát. A cég számára az áttörést az 1980-as év hozta, amikor az IBM személyi számítógépekre való operációs rendszert rendelt tőlük. Az elkészült szoftver később MS-DOS néven vált közismertté.

Újabb öt év elteltével a cég már a Microsoft Windows névre keresztelt operációs rendszer kereskedelmi forgalomra tervezett változatával állt elő. Ennek sikere - mára a személyi számítógépek kilencven százalékán Windows rendszer fut - is hozzájárult ahhoz, hogy két évvel később az akkor 31 éves Gates a világ legfiatalabb önerőből sikeres milliárdosa lett. A sokak által zseninek tartott programozó hosszú évekig magáénak tudhatta a világ leggazdagabb embere címet, mára azonban be kell érnie a harmadik hellyel, ugyanis a befektető Warren Buffet és a mexikói távközlési iparmágnás Carlos Slim megelőzte a listán.

De ez talán nem is érdekli annyira a Microsoft atyját - cégét elhagyva ugyanis mostantól kizárólag jótékonysági munkájával foglalkozik, azaz a 37 milliárd dolláros forrásból gazdálkodó, a feleségével együtt életre hívott Bill és Melinda Gates Alapítvány ügyeit intézi majd. Az alapítvány fő célja a fejlődő országok egészségügyi rendszerének fejlesztése és az itt élő éhező emberek támogatása.

(FH)